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447). Les deux récits du vieux matelot 10 On peut voir en Vellini un personnage annonciateur. Cependant, elle est à mon sens davantage une magicienne, et incarne le diabolisme de la passion amoureuse – fatalité à laquelle il est impossible de se soustraire et qu’illustre le lien de sang qui réunit les deux amants. Ce lien est scellé pendant la convalescence de Ryno, à la suite du duel qui l’a opposé à Sir Réginald, l’époux de Vellini (300). Non seulement le personnage de Vellini a fait l’objet de bien davantage de commentaires que les prophètes qui m’occupent ici, mais de plus, Vellini ne prédit pas l’avenir.

Cette légende et le meurtre qui lui donnent naissance sont attestés ailleurs que dans le roman de Barbey. Ainsi, Léon d’Aurevilly, le frère de Barbey, publie en 1833, dans Amour et Haine, une ballade normande intitulée « La Blanche Caroline ». Alphonse Le Flaguais, une dizaine d’années plus tard, publie dans Les Neustriennes une longue chanson consacrée à la Blanche Caroline, « Le Fantôme du rivage »4. Barbey présente des faits une version légèrement différente de celle des deux poèmes, et ses choix sont révélateurs.

Nous verrons que l’intérêt majeur de ces récits réside dans leur représentation de la violence collective à des degrés divers, et que cette violence est prophétique parce qu’elle annonce le destin violent des destinataires de la prophétie. Je propose que nous fassions rapidement connaissance avec ces prophètes avant de les écouter. Les trois romans présentent des personnages que certains points communs, très faciles à repérer, font entrer dans une catégorie clairement délimitée : vieux, souvent handicapés, remplis d’expérience.