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De par leurs dimensions, qui les placent entre galaxies et grandes structures, les amas permettent d’étudier la formation des galaxies et servent d’étalons pour déterminer des paramètres cosmologiques, comme la densité de matière dans l’Univers et les proportions relatives de la matière ordinaire, de la matière noire (de nature encore inconnue) ou encore de l’énergie noire, la composante cosmique la plus récemment mise en évidence. Les grandes structures de l’Univers En bas à gauche : distribution des galaxies dans l’Univers local réalisée par le SDSS, un programme de relevé des objets célestes dont le but est de cartographier 25% du ciel et de recueillir des informations sur plus de cents millions d’objets célestes.

Sa longueur d’onde s’allonge donc au fur et à mesure que ce dernier s’étire sous l’effet de l’expansion. Aujourd’hui, on le détecte dans les ondes radio millimétriques (vers 1,9 mm) où il apparaît comme typique du rayonnement que produit un corps noir dont la température est de 2,725 K. Quand s’achève la phase de nucléosynthèse primordiale (voir chapitre suivant), l’Univers est encore si chaud que noyaux atomiques nouvellement formés et électrons évoluent librement au sein d’un milieu où se propage le rayonnement que produit ce corps noir, alors chauffé à blanc.

57 Edelweiss Un grand enjeu de la physique actuelle est de construire des détecteurs propres à découvrir des particules de matière noire. C’est le but de l’expérience EDELWEISS installée dans le Laboratoire Souterrain de Modane (LSM). FRANCE Pointe de Fréjus Altitude 2 932 m ITALIE Puits de ventilation Altitude 1 228 m Altitude 1 228 m 6 210 m Distance 0 m LSM Le Laboratoire Souterrain de Modane (LSM) Le LSM a été créé au début des années 1980 afin d’installer au milieu du tunnel routier du Fréjus une expérience dévolue à la détection d’une éventuelle instabilité du proton, protégée des rayons cosmiques par l’épaisseur du plafond rocheux (1 700 m).