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Die Aufregung war groß, als diese unerbrochene Schiebetür im Mai 1954 geöffnet wurde. Doch die Spannung wich tiefer Enttäuschung: Der Sarkophag war vollkommen leer. Von der Grabkammer zweigte eine Reihe von Gängen ab. Auch sie waren alle unfertig und leer - bis auf ein wenig Goldschmuck, der im Eingangsstollen zum Vorschein kam. Auf der Hälfte dieser Eingangspassage führt ein Seitengang zu einem weiteren, langen Stollen, der sich in U-Form weit in den Felsen hinein erstreckt (Abb. 11). In ihn münden nicht weniger als 132 kleinere Magazinräume.

Und zwar wurde sie immer wieder erweitert, bis schließlich durch all die Umbauten jene Sechsstufenpyramide entstanden war, die noch heute das Bild der Nekropole von Saqqara beherrscht. Grabräuber waren es, durch die die Abfolge der baulichen Veränderungen für die Nachwelt sichtbar wurde: Beim Eindringen ins Innere der Pyramide legten die Plünderer Teile der inneren Struktur frei, so daß sich die einzel- 44 nen Bauphasen förmlich ablesen lassen. Dies gilt ganz besonders für die Ecken an der untersten Stufe (Tafel 7).

Mutterrechtliche Thronfolge war auch der Grund für die zahlreichen Verwandtenehen in ägyptischen Königsfamilien. Um den Thron zu bekommen, mußte der Sohn seine eigene Schwester heiraten, da nur sie legalen Thronbesitz gewährleistete. Und wenn es keinen anderen Grund gab, so erforderte es doch die Vorsicht, daß keine potentielle »Große Königliche Gemahlin«, die ja die Macht hatte, im Ehebett die Krone weiterzugeben, unvermählt blieb (es sei denn, sie wurde die Beute eines politischen Abenteurers).