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L’approche régulationniste, qui insiste sur l’articulation de l’économique, du social, du politique et de l’idéologique, attache une grande importance au cadre législatif et institutionnel. Robert Boyer [1981] résume cette idée en affirmant que certains types de structures et d’institutions sociales vont de pair avec un certain type de rapports sociaux. Lorsque les différents éléments entrent en contradiction, de nouvelles procédures de régulation (allant de pair avec de nouvelles formes de concurrence, de nouveaux types de rapport salarial et de nouvelles formes de comportements de consommation) et d’autres rapports sociaux se mettent progressivement en place.

Stratégie de gestion, structure organisationnelle. — Dès le début du XXe siècle les entreprises s’organisent autour de fonctions telles que la fabrication, la vente, les finances, qui dépendent d’une direction centrale. D’après Alfred Chandler [1962, 1977], du fait des nouvelles stratégies managériales consistant à « internaliser » un nombre croissant d’activités jusque-là assurées à l’extérieur, une forme encore plus complexe, dite « multidivisionnelle » (ou M), d’abord rencontrée aux États-Unis, succède à la forme « unitaire » (ou U) caractérisée par l’absence de diversification.

La standardisation des méthodes de calcul résout, en partie, le problème de confiance qui pourrait en résulter. En abordant des situations spécifiques et variées avec des critères, des règles et des principes universels qui les rendent comparables, la comptabilité permet la standardisation des calculs de performances, de coûts, de profits et de profitabilité. La comptabilité s’est modernisée en tendant vers plus de précision : progressivement, la part du jugement personnel du comptable et sa marge de manœuvre ont diminué ; les concepts et les modes de calcul utilisés en ont acquis un caractère de « vérité ».